Das IHF führt Forschungsarbeiten in hochschulpolitisch aktuellen Feldern durch und stellt dem Bayerischen Wissenschaftsministerium, dem Bayerischen Landtag und den Hochschulen Planungs- und Entscheidungsgrundlagen zur Verfügung. Ein wichtiger Bereich ist die Beratung und Unterstützung der bayerischen Hochschulen.
Gegenwärtig stehen folgende Forschungsschwerpunkte im Vordergrund:
- Governance und Daten zur strategischen Planung
- Studium, Studierende und Digitalisierung in der Lehre
- Absolventen und Arbeitsmarkt
- Leistungsträger und Stakeholder im Hochschulbereich
- Internationalisierung
Das Institut gibt drei Publikationsreihen heraus: „IHF kompakt“, „Studien zur Hochschulforschung“ und die unabhängige, seit 1979 erscheinende Zeitschrift „Beiträge zur Hochschulforschung“. Alle Inhalte sind auch in elektronischer Form auf der Homepage des IHF verfügbar.